(Video) ¿Avionetas que remolcan aviones de carga? Esto podría reducir el costo el transporte aéreo en 65%
La startup Aerolane ha presentado una propuesta muy curiosa: el uso de planeadores de carga autónomos remolcados por aviones. Esta estrategia, según afirma la compañía, podría reducir los costos de transporte aéreo hasta en un 65%, al mismo tiempo que duplica o incluso triplica la capacidad de carga de las aeronaves convencionales.
La idea, aunque no es nueva, durante la Segunda Guerra Mundial se remolcaron planeadores cargados de tropas y equipo hacia zonas de combate, toma un enfoque moderno con la incorporación de la autonomía y la optimización del diseño para aprovechar los vórtices atmosféricos creados por el avión líder. Este método de «surfear vórtices» ya demostró su eficacia en pruebas recientes realizadas por el Comando de Movilidad Aérea de EE. UU., donde se observaron ahorros significativos de combustible.
Innovación en el aire
Aerolane propone equipar estos «Aerocarts» con sistemas de control de vuelo autónomos, eliminando la necesidad de un motor, combustible o baterías, lo que resulta en una reducción considerable del peso. Estos planeadores despegarían conjuntamente con el avión líder y se mantendrían remolcados durante el vuelo, «surfeando» los vórtices para minimizar la resistencia y optimizar la sustentación. Según la fase del vuelo, podrían aterrizar aún remolcados o ser liberados para aterrizar de manera independiente, lo que, sin embargo, requeriría navegación por el laberinto regulatorio.
Aerolane no solo ha conceptualizado esta idea sino que ya ha puesto en vuelo dos prototipos de estos planeadores de carga, utilizando su propio sistema de piloto automático diseñado para surfear vórtices con eficiencia. Ambos prototipos, aunque actualmente equipados con motores, son el preludio de una nueva generación de aeronaves sin sistemas de propulsión, enfocadas exclusivamente en el transporte de mercancías.
Impacto económico y ambiental
Además de prometer una reducción drástica en los costos operativos, el concepto de Aerolane podría significar una revolución en términos de eficiencia ambiental. Al aprovechar la aerodinámica de esta manera innovadora, el consumo de combustible y, por ende, las emisiones de carbono, podrían disminuir notablemente.
Este avance no solo es una buena noticia para la economía del transporte aéreo sino también para el medio ambiente, ofreciendo una alternativa más sostenible en comparación con los métodos tradicionales.
Hacia un futuro de alta eficiencia
Con una inversión inicial de aproximadamente 11,5 millones de dólares y planes para comenzar la disponibilidad inicial en 2025, Aerolane se sitúa a la vanguardia de una posible revolución en la aviación. Aunque aún no han asegurado clientes, el potencial de «la velocidad del aire al costo del suelo» es indudablemente atractivo para las operaciones de carga, sin mencionar el espectáculo que supondría ver despegar o aterrizar a estos gigantes del aire.
A medida que Aerolane continúa desarrollando y perfeccionando su tecnología, el futuro del transporte aéreo de carga parece estar al borde de una transformación significativa, con la promesa de una mayor capacidad, eficiencia de combustible y reducción de costos operativos. La visión de Aerolane de un cielo surcado por planeadores de carga autónomos podría, en efecto, marcar el cambio más significativo en la aviación desde la invención del motor a reacción.
