USDOT retiene $160 millones a California por no revocar licencias de operadores extranjeros
El Departamento de Transporte de Estados Unidos (USDOT) decidió retener 160 millones de dólares en fondos federales destinados a California, en el marco de un conflicto sobre la emisión y vigencia de licencias comerciales de conducción (CDL) para operadores inmigrantes y no domiciliados, en un giro que combina seguridad vial, política migratoria y cumplimiento normativo. (Reuters)
🚛 Qué detonó la disputa
La medida se deriva de que el estado de **California no revocó a tiempo más de 17 000 licencias comerciales de conductor (CDL) que, según el USDOT y la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA), fueron emitidas de forma irregular a conductores que no cumplían con requisitos federales, incluidos casos donde la autorización migratoria o el estatus legal para trabajar había expirado o no había sido verificado adecuadamente.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, había establecido que esas licencias debían cancelarse antes del 5 de enero de 2026. Sin embargo, California anunció que postergaría la revocación hasta marzo, citando errores administrativos y demandas legales de grupos de inmigrantes que alegaban discriminación. Esa extensión no fue aceptada por FMCSA, lo que derivó en la retención de fondos. (AP News)
💰 ¿Qué dinero está en juego?
Los 160 millones de dólares que se están reteniendo corresponden a fondos federales para seguridad vial y transporte, que normalmente se canalizan a través de programas como el Motor Carrier Safety Assistance Program (MCSAP) para apoyar iniciativas de inspección, capacitación, cumplimiento y seguridad en carreteras. La decisión es una escalada respecto a sanciones previas: en 2025 el USDOT ya había retenido 40 millones por fallas en la aplicación de requisitos de dominio del idioma inglés para conductores comerciales. (AP News)
Este tipo de fondos suele ser vital para programas de seguridad, mantenimiento de carreteras y capacitación de agentes de inspección, por lo que su retención puede implicar menores recursos para operaciones estatales de supervisión de transporte si no se resuelve el conflicto.
🧠 Argumentos de seguridad y de derechos civiles
La administración federal ha enmarcado la medida en términos de seguridad pública: sostiene que permitir que personas no calificadas o con licencias emitidas sin cumplir requisitos federales conduzcan vehículos comerciales de gran peso representa un riesgo para todos los usuarios de carretera. El impulso para revisar estas licencias se intensificó tras un choque mortal en Florida en 2025, donde un conductor con estatus migratorio irregular y CDL irregular provocó un accidente que costó varias vidas, dando mayor visibilidad al debate sobre licencias y seguridad. (AP News)
No obstante, organizaciones de derechos civiles y defensores de inmigrantes han cuestionado la medida, argumentando que tiene un impacto desproporcionado en comunidades migrantes y conductores que dependen de estas licencias para su sustento, especialmente cuando los procesos administrativos y judiciales aún están en disputa. Además, algunos señalan que California mantiene tasas de accidentes de camiones por debajo del promedio nacional, lo que complica el argumento netamente de seguridad. (Facebook)
🛣️ Impactos para el sector transporte
La retención de fondos y el endurecimiento de la política de licencias comerciales pueden tener efectos concretos para la industria del transporte:
- Reducción de capacidad laboral: Si miles de conductores pierden sus licencias sin opciones de revalidación, la oferta de conductores disponibles podría disminuir, acentuando la ya marcada escasez de operadores en Estados Unidos. (TruckersReport.com)
- Presión regulatoria en estados fronterizos: Estados con grandes comunidades de inmigrantes y altos volúmenes de tráfico de mercancías, como California, podrían enfrentar más retos para equilibrar cumplimiento federal y necesidades del mercado laboral. (Univision)
- Negociación política y judicial: La disputa ha generado acciones legales en tribunales, donde algunos conductores y grupos reclaman sus derechos, lo que podría influir en plazos, requisitos de licencias y condiciones para futuros conductores extranjeros. (AP News)
