El transporte autónomo de carga dejó de ser una promesa de laboratorio para convertirse en una operación comercial real en uno de los corredores logísticos más importantes de Estados Unidos.
La empresa tecnológica AVI-SPL inició operaciones de carga autónoma entre Dallas y Houston, Texas, mediante tractocamiones Volvo VNL Autonomous equipados con el sistema Aurora Driver. El proyecto busca anticiparse a la escasez de operadores, elevar la utilización de los activos y reducir riesgos asociados con la fatiga y la distracción al volante.
Las operaciones comerciales comenzaron durante la semana del 8 de junio de 2026, cubriendo una ruta de aproximadamente 385 kilómetros —239 millas— entre ambas ciudades. Actualmente, los vehículos todavía transportan observadores de seguridad, aunque estos ya no realizan la conducción habitual de las unidades.
Una respuesta a la falta de operadores
Para AVI-SPL, la automatización no representa solamente una apuesta tecnológica, sino una estrategia de administración de riesgos frente a los problemas que enfrentará la cadena logística durante los próximos tres a cinco años.
Entre las principales preocupaciones se encuentran la dificultad para contratar conductores, la rotación de personal y la disponibilidad limitada de operadores para cubrir rutas de larga distancia.
Jeremy Codiroli, vicepresidente de cadena de suministro global de AVI-SPL, señaló que la compañía decidió incorporar esta tecnología desde ahora para evitar que la falta de personal limite su capacidad logística en el futuro.
El planteamiento es claro: mientras muchas empresas todavía discuten cuándo llegará la conducción autónoma, algunas compañías ya comenzaron a integrarla dentro de sus operaciones cotidianas.
Viajes de ida y vuelta con carga
La ruta Dallas-Houston funciona en ambos sentidos y fue diseñada para evitar recorridos en vacío.
En el trayecto hacia Houston, los tractocamiones transportan equipo electrónico y soluciones audiovisuales procedentes de proveedores ubicados en Dallas. Estos productos se utilizan en instalaciones realizadas para los clientes de AVI-SPL.
En el viaje de regreso, las unidades trasladan equipos electrónicos que llegaron al final de su vida útil. Los productos son enviados nuevamente a Dallas, donde empresas especializadas recuperan metales y otros materiales reciclables.
Además de mejorar la utilización del tractocamión, esta operación permite incorporar objetivos de sostenibilidad y economía circular dentro del modelo logístico.
Volvo apunta al primer trimestre de 2027
El siguiente paso será retirar completamente al personal ubicado dentro de las cabinas.
Volvo Autonomous Solutions y Aurora Innovation prevén iniciar operaciones totalmente autónomas en carreteras de Texas durante el primer trimestre de 2027. Esto significaría que los tractocamiones circularían sin conductor ni observador de seguridad a bordo.
El Volvo VNL Autonomous cuenta con sistemas redundantes de dirección, frenado, comunicación, procesamiento, alimentación eléctrica, almacenamiento de energía y control del movimiento del vehículo.
La redundancia permite que, ante una falla de alguno de los sistemas principales, el tractocamión mantenga la capacidad de controlar la unidad y detenerse de manera segura.
Más horas de operación
Uno de los mayores argumentos económicos del transporte autónomo es la posibilidad de utilizar las unidades durante más horas al día.
Los tractocamiones sin conductor no estarían sujetos a las mismas restricciones de horas de servicio aplicables a los operadores humanos. Esto permitiría mantener las unidades en circulación prácticamente durante las 24 horas, con interrupciones únicamente para cargar combustible, realizar mantenimiento o efectuar operaciones de carga y descarga.
Volvo considera que este modelo podría duplicar la utilización de los activos, lo que modificaría la estructura de costos del autotransporte de larga distancia.
Sin embargo, la adopción no consiste simplemente en sustituir a un conductor. AVI-SPL tuvo que reorganizar sus procesos internos, coordinar a proveedores y clientes, consolidar embarques y modificar la planeación de sus cargas para aprovechar mejor cada viaje.